私は天皇杯が好きです。
Ｊリーグは前年実績に基づいてカテゴリー分けされた中で総当たりで戦い、Ｊ１の場合は３４試合で最も勝ち点の多いチームがチャンピオンになります。試合数は申し分ないけど、前年実績でのカテゴリーという点がちょっとな…と。ルヴァンカップはＪ１プラスアルファのごく一部しか参加できないし、レギュレーションも独特。一方、天皇杯は日本中のサッカーチームが目指すことができる。本戦に入ってからはトーナメントのため、一回でも負けたら終わりです。まさしく日本一を決めるタイトルだと思います。だから、優勝チームがACLに出場できるというのは適切な扱いだと思います。
フロンターレは２０２１年１月１日に天皇杯を獲得しましたが、コロナ禍でレギュレーションが特別でした。そもそも天皇杯の価値は全てのチームにタイトルを目指す権利があることだと思うのですが、この時は２０２０年のＪ１の１位・２位、Ｊ２の１位、Ｊ３の１位の４チームにしか権利が与えられず。よって２連勝すればタイトルを獲得できるというもの。天皇杯の価値を貶めるつもりはないけど、この時のフロンターレの天皇杯獲得はボーナスステージだと思っています。つまり、フロンターレは真の天皇杯王者、真の日本一になったことがないと思います。だからこそ私は毎年、何としても天皇杯を獲って欲しい！と思っています。（２０２１年１月１日のスタメン、日本人全員が現時点での現役の代表または元代表ですね・・・加えてブラジルと韓国の元代表・・・）
さて、昨日の天皇杯３回戦の感想です。振り返るのも嫌になるような内容だったので、簡単に書き残しておきます。
残念ながら非常に情けない試合でした。２回戦と同じ中盤構成ですが、悔しいことに大学生には通用してもＪ２には通用しないことが明らかにされてしまいました。これまでポイントポイントでサブメンバーが活躍する場面があったの、選手層の底上げが図れているかと思い始めてましたが、勘違いでした。非常に厳しい言い方になるけど、良い点が見当たらない。相手のプレスをいなせず、ガっと来られてボールを失うシーンは、湘南戦や札幌戦の失点と同じ。ちなみに２０２０年～２０２１年のフロンターレはこのスタイルでしたね。４３３に変え、前から猛然と連動したプレスに行くことで相手ゴール近くでミスを誘いボールを奪って、ゴールを陥れる。当時できたことが今はできず、逆にやられてるというわけです。
思い出すとまたむしゃくしゃしてくるので、もう終わりにします。なお、この試合で負けたことはリーグ戦の１敗とは全然違うことを再認識しておきたいと思います。「次」はないのです。ここで終わりなのです。だから「切り替えて次！」とはならない。だから私は、ブーイングしなかったけど拍手もしなかった。天皇杯が大好きな、フロンターレに天皇杯を獲得して欲しいと心から願う１サポーターの、小さなブーイングだったつもりです。誰にも届いていないだろうけど。
